En nuestra última escapada, se me olvidó comentar un detalle que nos ocurrió justo mientras el sol caía y montábamos nuestros telescopios.

Un lugareño, acompañado de su nieta, a caballo ambos, se detuvieron a nuestro lado. El hombre observó la escena y nos preguntó si íbamos a observar las estrellas. Nosotros dijimos que si y nos comentó que, en Robledo de Chavelas, cerca de donde las antenas de la NASA, hay una ermita donde se ven las estrellas estupendamente. Nosotros nos quedamos sorprendidos por ver que, efectivamente, el lugareño era un astropirado y por nosotros mismos al no caer en que Robledo de Chavelas y las antenas de la NASA estan a muy poco más de donde estábamos haciendo nuestras observaciones.

Finalmente el tiempo nos dió un buen momento, el día 2 de Julio, con luna nueva, para salir a echar un vistazo al firmamento y dos valientes (y algo despistados) astropirados salimos en pos de localizar el lugar que se nos había indicado. He de admitir que yo me retrasé bastante y eso, entre otras cosas, nos cortó la posibilidad de observar el sol, aunque las manchas solares no estaban visibles aquel día.

Localizas las antenas de la NASA no fue complicado, hay hasta carteles que te indican la carretera que lleva a tan magnífico emplazamiento.

Una de las varias antenas, la más grande, de 30 metros.

Nos hicimos unas cuantas fotos y tomamos rumbo a Robledo para comprar algunas cosas y ver qué lugar nos vendría bien hacer la observación.

La búsqueda fue poco productiva, ya que ambos sitios que nos parecieron bien, no eran tal y uno casi deja encallado el coche por un escalón. Se nos hacía tarde y estábamos por volver a Chapinería, a nuestra base beta para, al menos, aprovechar la noche, que se iba aproximando ya. Hasta que a Sergio se le iluminó la bombilla y recordó las palabras del astropirado pueblerino, que él dejaba su coche en una ermita, y que era allí donde se ubicaba el lugar donde él veía las estrellas. Tras un par de vueltas, localizamos el lugar y subimos el camino de tierra que lleva a la ermita de Navahonda.

La primera sorpresa fue encontrarnos gente allí... y ver que la Asociación Astronómica de Madrid estaba dando, de la mano de uno de sus miembros, un curso de introducción a la Astronomía. Miguel, ayudado por un amigo suyo, estaban preparando su Dobsoniano y las cosas cuando estábamos llegando.

Nos quedamos un poco al lado, porque, aún con lo apartado del lugar, acudieron un buen puñado de familias al curso. Estando donde estábamos, no molestábamos a nadie y podíamos pegar la oreja al curso y sacar ideas.

La noche no pudo ser mejor, a pesar de que por el este Madrid contaminaba el cielo con la luz, el resto del cielo era oscuro, y hasta distinguías objetos del espacio profundo a ojo desnudo. M27 (La Nebulosa Dumbell), M7, la Nebulosa Omega, cúmulos como M4, M5, el de Hércules y muchos que, con la emoción, no apunté, emergieron en nuestros oculares. Poder ver las estrellas que forman un cúmulo con el ocular de 4 milímetros de Sergio fue una pasada, M81 y M82 eran fáciles de captar desde allí, y ya, cerca de las 3 de la madrugada, M32, la Galaxia de Andrómeda, pudo ser vista.

Sin duda creo que a partir de ahora, esta va a ser nuestra base de operaciones por defecto, ya que el cielo es estupendo. Y por supuesto, volver con luna nueva o cerca de la luna nueva.

El 18 de Junio decidimos salir, intentar hacer fotos con el barlow 5x que nos habían prestado y ver algo de planetaria, ya que la Luna estaba casi llena y dominaba el cielo antes incluso de que se pusiera el Sol en el horizonte. No nos hizo falta apenas iluminación, pero claro, poco más que algunas estrellas dobles y los planetas estaban en la oferta de la noche.

El mejor de los intentos de sacar una foto al gigante Júpiter

La astrofotografía no es fácil, pero si no te pones, no sacas nada. Mucha prueba y error, aprender de lo que has hecho mal y corregir mientras tratas que el sensor de la cámara saque algo decente que puedas mostrar. No creo que en esta ocasión, sea el caso de conseguir nada decente. Pero sirva como testamento de los primeros pasos en esta disciplina, con la esperanza que en el futuro mire estas fotos y pueda ver lo mucho (o poco...) que he recorrido en esta afición.

Cuando no sabes manejar bien tu montura el seguimiento para hacer fotos es simplemente inútil

Resultados al margen, fue una tarde y una noche muy astropirada, tomamos algunas decisiones de cara al futuro y charlamos traquilamente a la luz de la Luna, con nuestras cervezas y la mejor compañía.

Porque una cosa nos quedó muy clara y fue una decisión unánime: El rollo Astropirados es, sobre todo, pasarlo bien, sin palos metidos en el culo, desenfadado y muy friki, cercano para cualquiera.

La Luna a través del buscador red dot cortesía de El Autoestopista

Con dos semanas de antelación, así, casi de improviso, organizamos la salida a una de las mayores Star Parties de España, la AstroArbacia.

Este año, como en los anteriores, se nos citaba a aficionados, profesionales y curiosos en Lincetur, un camping justo al lado del Parque Natural de Cabañeros, al norte de Ciudad Real. Gracias a que en los parques naturales, por ley, la contaminación lumínica está muy restringida, los cielos de la zona son excepcionales. Y nada como reunirse con gente que aman los cielos y todo lo que allí arriba acontece para disfrutarlos.

La organización del evento, por lo que nos contaron, tuvo una asistencia de 200 inscritos, más aproximadamente unos cien más entre gente que olvidó inscribirse y gente que acudió para ver lo que hacíamos allí. Son grandes números para algo que se organiza en un lugar un tanto remoto como es Navas de Estena.

Los telescopios eran de todo tipo y tamaño

He de decir que desde mi adolescencia no veía cielos tan increíbles como las dos noches que tuvimos en la Astroarbacia, en los que la Vía Láctea era visible sin tener que acostumbrar la vista a la oscuridad, Júpiter, Saturno y Marte se veían como si alguien hubiese colgado un farolillo en la distancia y había tantas estrellas visibles que hacer un star hopping con el buscador se complicaba porque se te llenaba el retículo de puntos luminosos y brillantes.

El ambiente era de lo mejor, incluso pudimos ayudar a alguno que otro que comenzaba con esto de los telescopios y es que colimar, o alinear tu buscador tiene truco. Incluso pude echar un vistazo a M101, la Galaxia del Molinete a través de un dobsoniano de 300 milímetros, ya que mi Mak con sus 127 milímetros no era capaz de captar la tenue luminosidad de ésta galaxia para nada. Y a través del 300 se veía tenue.

Mi maksutov parece de juguete contra ese enorme dobsoniano

También el ambiente animaba a charlar, a observar lo que otros miraban por sus aparatos y la verdad, es que en ese sentido, mucha gente pudo asomarse al infinito a través de un ocular por primera vez, o quizás no la primera, pero no cualquiera sale en frías noches a estudiarse los objetos que flotan en el firmamento. Yo mismo tuve la oportunidad de asombrar a un grupo de niños y sus padres al mostrarles el Cúmulo de la Mariposa.

Nos quedamos con las ganas de probar a ver la zona F, de astrofotografía, pero temíamos perder el buen rollo que había en la zona visual. Sin embargo estoy seguro de que el cielo era mejor y no había tanta linterna en manos de niños que, de vez en cuando, te acertaban en la cara. Ello no evitó, sin embargo, que consiguiese observar cantidad de objetos y que observar los planetas fuera un espectáculo excepcional. Pudimos probar la barlow 5x que nos dejaron, y que conseguía poner bien cerca a los planetas, pero no pudimos hacer ninguna prueba de astrofotografía, ya que se nos quedó el adaptador de la cámara en casa. Para la próxima ocasión, quizás. Eso si, a ciertos niveles de aumento, como los que da esta óptica, necesitas motor de seguimiento si o si, ya que los planetas y todo lo que enfoques parece que le haya entrado prisa y se salen de foco tan rápido que apenas da tiempo a hacerse al objeto.

Lo dicho, si tanto si no tenéis telescopio, o sois unos novatos, como si eres un profesional con millones gastados en tu equipo, la Astroarbacia es algo que no te debes perder si te gustan los cielos y la astronomía, ya que el ambiente, la cantidad de gente que entiende tu afición, el buen rollo, lo que aprendes y lo que llegas a ver en estos cielos tan buenos, en pocos sitios lo vas a tener.

Imagen por Forest Wander

Hoy, hablando con un compañero de trabajo, ha salido mi tema favorito, la astronomía y le he comentado que se puede hacer una foto de nuestro hogar galáctico, la Vía Lactea, sólo con un trípode y tu cámada reflex digital, sin telescopios, sin objetivos especiales ni nada.

Cómo le ha entrado curiosidad, he desenterrado un tutorial de eHow en el que explican cómo obtener este tipo de imágenes.

El resto... lo pone vuestra imaginación.

Por fin, tras un inicio de Mayo bastante movido atmosféricamente, hemos podido encontrar un hueco entre tanta nube y lluvia para poder salir como caracoles y extender nuestros telescopios al firmamento.

Mi Maksutov de 127, alias El Pequeño Doctor

Tuvimos algún problema de transporte, uno de los coches tuvo problemas con las ruedas y perdimos la oportunidad de estrenar los filtros solares ya que cuando llegamos al sitio de observación, el sol empezaba a esconderse por el horizonte.

Aprendí allí mismo el truco para alinear el buscador y el telescopio, que era la primera vez que montaba completamente. Mi Maksutov de 127mm y 1500 de distancia focal ya empezó a mostrarme sus encantos cuando conseguí enfilar la Luna, ya en el cielo, antes de que el Sol se marchase.

Ya, más tarde, el crepúsculo astronómico llegó, mientras las estrellas asomaban lentamente. Y descubrí que alinear a dos estrellas no es tan sencillo como pensaba. Creo que mi problema era por un lado la falta de precisión en cuanto la altitud y en cuanto la hora, ya que se puede ajustar al segundo el reloj interno de la montura. Ahora tengo un par de apps en el móvil que me dan la altitud GPS y la hora ajustada a un reloj atómico, yo creo que con esto conseguiré bastante más precisión.

Ya que hablamos de alineación, hice tres, la segunda, usando el método Brightest star consiguió unos resultados sorprendentes, lo que me permitió hacer las mejores observaciones. M81, M82 aparecieron en mi ocular, tan débiles como M4, pero ahí estaban a pesar de tener una Luna muy potente a la que no hice todo el caso que se merecía, realmente.

Lo que si que se vió bien, fueron los planetas, donde brillan especialmente los telescopios como el mío. Júpiter, con cuatro de sus satélites. Conseguí apreciarlo con detalle, sus líneas y todo. Saturno también asomó, dejando ver sus anillos y casi pude observar la separación de Cassini. Marte, aunque pequeño, dejó entrever sus cascos polares blanquecinos, recortados contra el rojo del resto del planeta.

Finalmente, tratamos de hacer una foto a Júpiter, que se tornó una bola blanca, y se me escapó M67. También conseguí resolver dos estrellas dobles; Castor, en Géminis, aunque bastante juntas y Albireo, la cabeza del Cisne, que mostró hasta sus colores en ambas, amarilla y azul.

Se me quedaron cosas en el tintero, pero aprendí sobre el telescopio y la montura, fue una noche estupenda aunque no propicia para los objetos del cielo profundo y ya por fin, he podido estrenar mi telescopio.

Este lunes, 9 de Mayo, sucederá un evento visible de día, un tránsito de Mercurio.

Imagen por HemelWaarnemen

Este tránsito consiste en el paso del cálido y cercano al Sol planeta Mercurio, entre nosotros y nuestra estrella única principal del Sistema Solar. No será tan espectacular como un eclipse, pero sí que podrá ser visible.

¿Qué hace falta para verlo?

Al contrario del tránsito de Venus que pudimos observar en 2012, en el que el pequeño punto era observable con la debida protección ocular, la observación de Mercurio requerira algo de ampliación óptica para ser apreciado. Unos binoculares o un telescopio permitirá ver el evento correctamente y, de nuevo, con la debida protección.

Imagen por EricandHolli